Chuyện rừng xanh (The Jungle Book): đọc song ngữ

It was seven o’clock of a very warm evening in the Seeonee hills when Father Wolf woke up from his day’s rest, scratched himself, yawned, and spread out his paws one after the other to get rid of the sleepy feeling in the tips. Mother Wolf lay with her big gray nose dropped across her four tumbling, squealing cubs, and the moon shone into the mouth of the cave where they all lived. “Augrh!” said Father Wolf, “it is time to hunt again”; and he was going to spring downhill when a little shadow with a bushy tail crossed the threshold and whined: “Good luck go with you, O Chief of the Wolves; and good luck and strong white teeth go with the noble children, that they may never forget the hungry in this world.”

Vào lúc bảy giờ một buổi tối trời rất ấm trên đồi Seeonee, Sói Cha thức dậy sau giấc ngủ ngày, gãi mình, ngáp một cái rồi duỗi từng bàn chân ra để xua đi cảm giác ngái ngủ nơi đầu ngón. Sói Mẹ nằm gác chiếc mõm xám to tướng ngang qua bốn đứa con đang lăn lộn, kêu ăng ẳng, còn ánh trăng rọi thẳng vào cửa hang nơi cả nhà chúng sống. “Augrh!” Sói Cha nói, “Lại đến giờ đi săn rồi”; và nó toan phóng xuống đồi thì một cái bóng nhỏ đuôi xù lướt qua ngưỡng hang rồi rên rỉ: “Chúc may mắn luôn theo ngài, thưa Thủ lĩnh loài Sói; và chúc các vị công tử cao quý được nhiều may mắn, có hàm răng trắng thật chắc, để các vị chẳng bao giờ quên những kẻ đói khát trên đời này.”

It was the jackal—Tabaqui, the Dish-licker—and the wolves of India despise Tabaqui because he runs about making mischief, and telling tales, and eating rags and pieces of leather from the village rubbish-heaps. They are afraid of him too, because Tabaqui, more than anyone else in the jungle, is apt to go mad, and then he forgets that he was ever afraid of anyone, and runs through the forest biting everything in his way. Even the tiger hides when little Tabaqui goes mad, for madness is the most disgraceful thing that can overtake a wild creature. We call it hydrophobia, but they call it dewanee—the madness—and run.

Đó là con chó rừng - Tabaqui, kẻ Liếm Đĩa - và loài sói ở Ấn Độ khinh bỉ Tabaqui vì hắn suốt ngày chạy lăng xăng chọc ngoáy, mách lẻo chuyện nọ chuyện kia, rồi bới giẻ rách cùng mẩu da thuộc từ các đống rác của làng mà ăn. Chúng cũng sợ hắn nữa, bởi Tabaqui, hơn bất kỳ kẻ nào khác trong rừng, rất dễ phát điên, mà một khi đã phát điên thì hắn quên sạch là mình từng sợ ai, cứ thế phóng băng băng qua rừng cắn xé bất cứ thứ gì cản đường. Ngay cả hổ cũng phải lẩn trốn khi gã Tabaqui nhỏ thó phát điên, bởi cơn điên là điều nhục nhã nhất có thể giáng xuống một sinh linh hoang dã. Chúng ta gọi đó là bệnh dại, còn chúng gọi là dewanee - cơn điên - và cắm đầu chạy.

“Enter, then, and look,” said Father Wolf, stiffly; “but there is no food here.”

“Vậy thì ngươi cứ vào mà xem,” Sói Cha lạnh lùng nói; “nhưng ở đây không có thức ăn đâu.”

“For a wolf, no,” said Tabaqui; “but for so mean a person as myself a dry bone is a good feast. Who are we, the Gidur-log [the Jackal People], to pick and choose?” He scuttled to the back of the cave, where he found the bone of a buck with some meat on it, and sat cracking the end merrily.

“Với một vị sói thì đúng là không có,” Tabaqui nói; “nhưng với một kẻ hèn mọn như tôi thì một khúc xương khô cũng là bữa tiệc thịnh soạn rồi. Chúng tôi, Gidur-log [Dân Chó Rừng], là ai mà dám kén cá chọn canh cơ chứ?” Hắn lủi nhanh vào góc sau hang, tìm được một khúc xương hươu còn dính chút thịt, rồi ngồi khoái chí cắn vỡ đầu xương.

“All thanks for this good meal,” he said, licking his lips. “How beautiful are the noble children! How large are their eyes! And so young too! Indeed, indeed, I might have remembered that the children of kings are men from the beginning.”

“Đa tạ bữa ăn ngon lành này,” hắn vừa nói vừa liếm mép. “Các vị công tử quyền quý sao mà đẹp thế này! Mắt các vị to tròn làm sao! Lại còn nhỏ tuổi đến thế nữa chứ! À phải, phải, lẽ ra tôi nên nhớ rằng con nhà vua chúa thì vừa lọt lòng đã ra dáng người lớn rồi.”

Now, Tabaqui knew as well as anyone else that there is nothing so unlucky as to compliment children to their faces; and it pleased him to see Mother and Father Wolf look uncomfortable.

Thực ra, Tabaqui cũng như ai nấy đều biết rõ chẳng có gì xúi quẩy bằng khen trẻ con ngay trước mặt chúng; và hắn lấy làm thích chí khi thấy Sói Mẹ và Sói Cha lộ vẻ khó chịu.

Tabaqui sat still, rejoicing in the mischief that he had made, and then he said spitefully:

Tabaqui ngồi yên, hả hê với trò tinh quái mình vừa gây ra, rồi hắn ác ý nói:

“Shere Khan, the Big One, has shifted his hunting-grounds. He will hunt among these hills during the next moon, so he has told me.”

“Shere Khan, Ông Lớn, đã đổi vùng săn mồi rồi. Ông ta sẽ săn trên những quả đồi này trong suốt tuần trăng tới, ông ta bảo tôi thế đấy.”

Shere Khan was the tiger who lived near the Waingunga River, twenty miles away.

Shere Khan là con hổ sống gần sông Waingunga, cách đó hai mươi dặm.

“He has no right!” Father Wolf began angrily. “By the Law of the Jungle he has no right to change his quarters without fair warning. He will frighten every head of game within ten miles; and I—I have to kill for two, these days.”

“Hắn không có quyền làm thế!” Sói Cha tức giận gắt lên. “Theo Luật Rừng, hắn không có quyền đổi chỗ ở mà không báo trước đàng hoàng. Hắn sẽ làm mọi con mồi trong vòng mười dặm hoảng chạy hết; còn ta… dạo này ta phải kiếm ăn cho hai miệng cơ đấy.”

“His mother did not call him Lungri [the Lame One] for nothing,” said Mother Wolf, quietly. “He has been lame in one foot from his birth. That is why he has only killed cattle. Now the villagers of the Waingunga are angry with him, and he has come here to make our villagers angry. They will scour the jungle for him when he is far away, and we and our children must run when the grass is set alight. Indeed, we are very grateful to Shere Khan!”

“Chẳng phải vô cớ mà mẹ hắn gọi hắn là Lungri [Thằng Què],” Sói Mẹ điềm tĩnh nói. “Hắn bị thọt một chân từ lúc mới sinh. Bởi thế hắn mới chỉ toàn giết gia súc. Giờ thì dân làng vùng Waingunga đang căm giận hắn, nên hắn mò tới đây để chọc giận dân làng của ta. Họ sẽ sục sạo khắp rừng để lùng hắn khi hắn đã cao chạy xa bay, còn vợ chồng mình cùng các con sẽ phải tháo chạy khi cỏ bị phóng hỏa. Quả thực, chúng ta phải đội ơn Shere Khan lắm đấy!”

“Shall I tell him of your gratitude?” said Tabaqui.

“Hay để tôi chuyển lời đội ơn của hai vị tới ông ấy nhé?” Tabaqui hỏi.

“Out!” snapped Father Wolf. “Out, and hunt with thy master. Thou hast done harm enough for one night.”

“Cút!” Sói Cha nhe nanh quát. “Cút! Đi mà săn với chủ mày. Một đêm mày gây hại thế là đủ rồi.”

“I go,” said Tabaqui, quietly. “Ye can hear Shere Khan below in the thickets. I might have saved myself the message.”

“Tôi đi đây,” Tabaqui khẽ khàng nói. “Hai vị có thể nghe thấy tiếng Shere Khan dưới bụi rậm đằng kia rồi đấy. Lẽ ra tôi chẳng cần nhọc công mang tin làm gì.”

Father Wolf listened, and in the dark valley that ran down to a little river, he heard the dry, angry, snarly, singsong whine of a tiger who has caught nothing and does not care if all the jungle knows it.

Sói Cha lắng tai nghe, và dưới thung lũng tối tăm thoai thoải dẫn xuống một con sông nhỏ, nó nghe thấy tiếng rền rĩ khô khốc, giận dữ, gằn gừ và đều đều như hát của một con hổ săn hụt mồi mà chẳng thèm bận tâm cả khu rừng có biết chuyện ấy hay không.

“The fool!” said Father Wolf. “To begin a night’s work with that noise! Does he think that our buck are like his fat Waingunga bullocks?”

“Đồ ngu xuẩn!” Sói Cha nói. “Bắt đầu một đêm làm ăn bằng cái thứ tiếng ồn đó ư! Hắn tưởng lũ hươu của chúng ta cũng giống như đàn bò béo múp ở Waingunga của hắn chắc?”

“H’sh! It is neither bullock nor buck that he hunts tonight,” said Mother Wolf; “it is Man.” The whine had changed to a sort of humming purr that seemed to roll from every quarter of the compass. It was the noise that bewilders woodcutters, and gipsies sleeping in the open, and makes them run sometimes into the very mouth of the tiger.

“Suỵt! Đêm nay hắn chẳng săn bò mà cũng chẳng săn hươu đâu,” Sói Mẹ bảo; “hắn săn Người đấy.” Tiếng rền rĩ đã chuyển sang một điệu rù rì ồm ồm dường như cuộn tới từ bốn phương tám hướng. Đó là thứ âm thanh khiến những người tiều phu và đám người du mục ngủ ngoài trời phải mất phương hướng, đôi khi đâm đầu chạy thẳng vào ngay miệng hổ.

“Man!” said Father Wolf, showing all his white teeth. “Faugh! Are there not enough beetles and frogs in the tanks that he must eat Man—and on our ground too!”

“Người ư!” Sói Cha nói, nhe hết hàm răng trắng nhởn. “Phì! Dưới ao không còn đủ bọ hung với ếch nhái hay sao mà hắn phải ăn thịt Người - lại còn trên đất của chúng ta nữa chứ!”

The Law of the Jungle, which never orders anything without a reason, forbids every beast to eat Man except when he is killing to show his children how to kill, and then he must hunt outside the hunting-grounds of his pack or tribe. The real reason for this is that man-killing means, sooner or later, the arrival of white men on elephants, with guns, and hundreds of brown men with gongs and rockets and torches. Then everybody in the jungle suffers. The reason the beasts give among themselves is that Man is the weakest and most defenseless of all living things, and it is unsportsmanlike to touch him. They say too—and it is true—that man-eaters become mangy, and lose their teeth.

Luật Rừng, vốn chẳng bao giờ ra lệnh điều gì mà không có lý do, cấm mọi giống thú ăn thịt Người, trừ khi nó giết người để dạy cho bầy con cách giết mồi, và khi ấy nó phải săn ở bên ngoài vùng săn của bầy đàn hay bộ tộc mình. Lý do thực sự là vì giết người sớm muộn gì cũng dẫn tới cảnh những người da trắng cưỡi voi, mang súng, cùng hàng trăm người da nâu mang chiêng, pháo thăng thiên và đuốc kéo đến. Khi ấy mọi loài trong rừng đều phải chịu khổ. Còn lý do muông thú vẫn nói với nhau thì là: Người yếu ớt nhất, không biết tự vệ nhất trong muôn loài, nên đụng đến Người là không thượng võ. Chúng còn đồn rằng - mà đúng thế thật - những kẻ ăn thịt người sẽ bị ghẻ lở và rụng hết răng.

The purr grew louder, and ended in the full-throated “Aaarh!” of the tiger’s charge.

Tiếng rù rì lớn dần lên rồi kết thúc bằng tiếng “Aaarh!” vang rền từ cuống họng khi con hổ lao mình vồ mồi.

Then there was a howl—an untigerish howl—from Shere Khan. “He has missed,” said Mother Wolf. “What is it?”

Rồi Shere Khan rú lên - một tiếng rú chẳng giống hổ chút nào. “Hắn vồ trượt rồi,” Sói Mẹ nói. “Gì thế nhỉ?”

Father Wolf ran out a few paces and heard Shere Khan muttering and mumbling savagely, as he tumbled about in the scrub.

Sói Cha chạy ra ngoài vài bước và nghe thấy Shere Khan đang làu bàu lầm bầm hung tợn khi hắn lăn lộn trong bụi rậm.

“The fool has had no more sense than to jump at a woodcutters’ campfire, so he has burned his feet,” said Father Wolf, with a grunt. “Tabaqui is with him.”

“Thằng ngốc ấy dại đến mức nhảy bổ vào đống lửa trại của mấy người tiều phu, thế là bỏng chân rồi,” Sói Cha khịt mũi nói. “Tabaqui đang ở cùng hắn.”

“Something is coming uphill,” said Mother Wolf, twitching one ear. “Get ready.”

“Có cái gì đang đi lên đồi,” Sói Mẹ giật giật một bên tai nói. “Chuẩn bị đi.”

The bushes rustled a little in the thicket, and Father Wolf dropped with his haunches under him, ready for his leap. Then, if you had been watching, you would have seen the most wonderful thing in the world—the wolf checked in mid-spring. He made his bound before he saw what it was he was jumping at, and then he tried to stop himself. The result was that he shot up straight into the air for four or five feet, landing almost where he left ground.

Bụi cây lạo xạo khẽ trong lùm rậm, và Sói Cha hạ thấp hai hông xuống, sẵn sàng chồm lên. Rồi, nếu lúc ấy có mặt ở đó, hẳn bạn đã được thấy điều kỳ lạ nhất trên đời - con sói tự khựng lại ngay giữa cú nhảy. Nó đã lấy đà bật lên trước khi nhìn rõ mình đang nhảy bổ vào cái gì, và rồi nó cố hãm mình lại. Kết quả là nó bắn thẳng lên không trung bốn năm bộ, rồi rơi xuống gần như đúng chỗ vừa rời chân.

“Man!” he snapped. “A man’s cub. Look!”

“Người!” nó thốt lên. “Một con non loài người. Nhìn kìa!”

Directly in front of him, holding on by a low branch, stood a naked brown baby who could just walk—as soft and as dimpled a little thing as ever came to a wolf’s cave at night. He looked up into Father Wolf’s face and laughed.

Ngay trước mặt nó, tay bám vào một cành cây thấp, là một đứa bé da nâu trần truồng chỉ vừa mới biết đi - mềm mại, má lúm đồng tiền, chưa từng có sinh linh bé nhỏ nào như thế lạc tới hang sói ban đêm. Thằng bé ngước nhìn lên mặt Sói Cha rồi cười.

“Is that a man’s cub?” said Mother Wolf. “I have never seen one. Bring it here.”

“Đấy là con non loài người đấy ư?” Sói Mẹ hỏi. “Tôi chưa thấy bao giờ. Mang nó lại đây.”

A wolf accustomed to moving his own cubs can, if necessary, mouth an egg without breaking it, and though Father Wolf’s jaws closed right on the child’s back not a tooth even scratched the skin, as he laid it down among the cubs.

Một con sói quen tha con mình thì khi cần có thể ngậm một quả trứng trong miệng mà không làm vỡ, và dù hàm răng của Sói Cha ngậm trọn lưng đứa bé, không một chiếc răng nào làm xước da khi nó đặt đứa trẻ xuống giữa bầy sói con.

“How little! How naked, and—how bold!” said Mother Wolf, softly. The baby was pushing his way between the cubs to get close to the warm hide. “Ahai! He is taking his meal with the others. And so this is a man’s cub. Now, was there ever a wolf that could boast of a man’s cub among her children?”

“Bé bỏng làm sao! Trần truồng làm sao, và… dũng cảm làm sao!” Sói Mẹ âu yếm nói. Đứa bé đang lách mình vào giữa bầy sói con để nép sát vào lớp da ấm áp. “Ahai! Nó đang bú chung với mấy đứa nhỏ kìa. Hóa ra đây là con non loài người. Chà, đã có con sói nào được khoe là trong đàn con mình có một con non loài người chưa nhỉ?”

“I have heard now and again of such a thing, but never in our pack or in my time,” said Father Wolf. “He is altogether without hair, and I could kill him with a touch of my foot. But see, he looks up and is not afraid.”

“Thỉnh thoảng tôi cũng có nghe chuyện như thế, nhưng chưa bao giờ xảy ra trong bầy ta hay vào thời của tôi cả,” Sói Cha nói. “Nó chẳng có lấy một sợi lông, và tôi chỉ cần huých nhẹ chân một cái là giết chết nó được rồi. Nhưng mình xem kìa, nó ngước nhìn lên mà chẳng hề sợ hãi.”

The moonlight was blocked out of the mouth of the cave, for Shere Khan’s great square head and shoulders were thrust into the entrance. Tabaqui, behind him, was squeaking: “My Lord, my Lord, it went in here!”

Ánh trăng nơi cửa hang bỗng bị che khuất, bởi cái đầu vuông vức to tướng cùng hai vai của Shere Khan đã chèn kín lối vào. Tabaqui, nấp phía sau hắn, đang the thé ré lên: “Thưa ngài, thưa ngài, nó chui vào đây!”

“Shere Khan does us great honor,” said Father Wolf, but his eyes were very angry. “What does Shere Khan need?”

“Shere Khan cho chúng tôi vinh dự lớn quá,” Sói Cha nói, nhưng ánh mắt nó bừng bừng giận dữ. “Shere Khan cần gì?”

“My quarry. A man’s cub went this way,” said Shere Khan. “Its parents have run off. Give it to me.”

“Con mồi của ta. Một con non loài người đã chạy vào lối này,” Shere Khan nói. “Bố mẹ nó đã bỏ chạy rồi. Đưa nó cho ta.”

Shere Khan had jumped at a woodcutter’s campfire, as Father Wolf had said, and was furious from the pain of his burned feet. But Father Wolf knew that the mouth of the cave was too narrow for a tiger to come in by. Even where he was, Shere Khan’s shoulders and fore paws were cramped for want of room, as a man’s would be if he tried to fight in a barrel.

Shere Khan đúng là đã nhảy bổ vào đống lửa của người tiều phu như lời Sói Cha nói, và đang lồng lộn lên vì đau đớn nơi bàn chân bị bỏng. Nhưng Sói Cha biết cửa hang quá hẹp nên hổ không thể lọt vào được. Ngay tại chỗ đang đứng, vai và hai chân trước của Shere Khan cũng bị bó chặt vì thiếu chỗ, chẳng khác nào một người đang cố đánh nhau bên trong một cái thùng tô-nô.

“The Wolves are a free people,” said Father Wolf. “They take orders from the Head of the Pack, and not from any striped cattle-killer. The man’s cub is ours—to kill if we choose.”

“Loài Sói là một dân tự do,” Sói Cha nói. “Chúng tôi chỉ nhận lệnh từ Đầu Đàn, chứ không từ bất kỳ kẻ giết gia súc mình vằn vện nào. Con non loài người là của chúng tôi - giết hay không là do chúng tôi định đoạt.”

“Ye choose and ye do not choose! What talk is this of choosing? By the Bull that I killed, am I to stand nosing into your dog’s den for my fair dues? It is I, Shere Khan, who speak!”

“Chúng bay định đoạt với không định đoạt! Định đoạt cái nỗi gì? Thề có con bò ta đã giết, lẽ nào ta lại phải chõ mũi vào cái ổ chó của chúng bay để đòi món mồi chính đáng của ta ư? Ta, Shere Khan, đang nói đây!”

The tiger’s roar filled the cave with thunder. Mother Wolf shook herself clear of the cubs and sprang forward, her eyes, like two green moons in the darkness, facing the blazing eyes of Shere Khan.

Tiếng gầm của con hổ làm vang dội cả hang động như sấm sét. Sói Mẹ dứt mình ra khỏi lũ con rồi chồm tới phía trước, đôi mắt như hai vầng trăng xanh biếc trong bóng tối, đối đầu với ánh mắt rực lửa của Shere Khan.

“And it is I, Raksha [the Demon], who answer. The man’s cub is mine, Lungri—mine to me! He shall not be killed. He shall live to run with the Pack and to hunt with the Pack; and in the end, look you, hunter of little naked cubs—frog-eater—fish-killer, he shall hunt thee! Now get hence, or by the Sambhur that I killed (I eat no starved cattle), back thou goest to thy mother, burned beast of the jungle, lamer than ever thou camest into the world! Go!”

“Còn tao, Raksha [Quỷ Dữ], đang trả lời đây. Con non loài người là của tao, Lungri - là của riêng tao! Nó sẽ không bị giết. Nó sẽ sống để chạy cùng Bầy và săn mồi cùng Bầy; rồi rốt cuộc, nghe cho rõ đây, hỡi kẻ chuyên săn lũ con non trần truồng - đồ ăn ếch - đồ bắt cá, nó sẽ săn mày! Giờ thì cút xéo khỏi đây, bằng không thề có con nai tao đã giết (tao không thèm ăn thứ gia súc chết đói), mày sẽ phải lết về với mẹ mày đấy, hỡi con thú cháy sém của rừng xanh, què quặt hơn cả lúc mày mới chào đời! Cút!”

Father Wolf looked on amazed. He had almost forgotten the days when he won Mother Wolf in fair fight from five other wolves, when she ran in the Pack and was not called the Demon for compliment’s sake. Shere Khan might have faced Father Wolf, but he could not stand up against Mother Wolf, for he knew that where he was she had all the advantage of the ground, and would fight to the death. So he backed out of the cave-mouth growling, and when he was clear he shouted:

Sói Cha trố mắt nhìn. Nó gần như đã quên mất chuỗi ngày nó chiến thắng năm con sói khác trong một cuộc đấu sòng phẳng để giành được Sói Mẹ, hồi Raksha còn chạy trong Bầy và cái tên Quỷ Dữ đâu phải chỉ là lời khen cho có. Shere Khan còn dám đương đầu với Sói Cha, chứ Sói Mẹ thì hắn không đọ nổi, vì hắn biết ở chỗ hắn đang kẹt, nó chiếm trọn lợi thế địa hình và sẽ liều chết đánh tới cùng. Vậy nên hắn vừa gầm gừ vừa lùi khỏi cửa hang, và khi đã ra ngoài hẳn, hắn gào lên:

“Each dog barks in his own yard! We will see what the Pack will say to this fostering of man-cubs. The cub is mine, and to my teeth he will come in the end, O bush-tailed thieves!”

“Chó nào cũng chỉ sủa được ở sân nhà! Để rồi xem Bầy sẽ nói sao về cái chuyện nuôi nấng lũ nhóc người này. Con non ấy là của ta, và cuối cùng nó cũng sẽ lọt vào nanh ta thôi, hỡi lũ trộm cắp đuôi xù!”

Mother Wolf threw herself down panting among the cubs, and Father Wolf said to her gravely:

Sói Mẹ ngã vật xuống thở hổn hển giữa bầy con, còn Sói Cha trầm giọng nói với vợ:

“Shere Khan speaks this much truth. The cub must be shown to the Pack. Wilt thou still keep him, Mother?”

“Shere Khan nói đúng ở chỗ này. Con non phải được đem ra trình diện trước Bầy. Mình vẫn muốn giữ nó chứ, mẹ nó?”

“Keep him!” she gasped. “He came naked, by night, alone and very hungry; yet he was not afraid! Look, he has pushed one of my babes to one side already. And that lame butcher would have killed him, and would have run off to the Waingunga while the villagers here hunted through all our lairs in revenge! Keep him? Assuredly I will keep him. Lie still, little frog. O thou Mowgli—for Mowgli, the Frog, I will call thee—the time will come when thou wilt hunt Shere Khan as he has hunted thee!”

“Giữ nó ư!” Sói Mẹ thở dốc. “Nó mò đến trần truồng trong đêm, một thân một mình và đói cồn cào; vậy mà nó chẳng hề sợ hãi! Nhìn xem, nó đã hất một đứa con của tôi sang một bên rồi kìa. Thế mà tên đồ tể thọt chân kia lại định giết nó, rồi sẽ chuồn thẳng về Waingunga trong khi dân làng ở đây sục sạo khắp các hang ổ của chúng ta để trả thù! Giữ nó ư? Chắc chắn tôi sẽ giữ. Nằm yên nào, ếch con. Hỡi Mowgli - mẹ sẽ gọi con là Mowgli, chú Ếch - rồi sẽ đến lúc con đi săn Shere Khan như hắn đã từng săn đuổi con!”

“But what will our Pack say?” said Father Wolf.

“Nhưng Bầy của chúng ta sẽ nói sao?” Sói Cha hỏi.

The Law of the Jungle lays down very clearly that any wolf may, when he marries, withdraw from the Pack he belongs to; but as soon as his cubs are old enough to stand on their feet he must bring them to the Pack Council, which is generally held once a month at full moon, in order that the other wolves may identify them. After that inspection the cubs are free to run where they please, and until they have killed their first buck no excuse is accepted if a grown wolf of the Pack kills one of them. The punishment is death where the murderer can be found; and if you think for a minute you will see that this must be so.

Luật Rừng quy định rất rõ ràng rằng bất kỳ con sói nào, khi lập gia đình, đều có thể rời Bầy của mình; nhưng hễ bầy con đã đủ lớn để tự đứng vững, nó phải dẫn chúng tới Hội đồng Bầy, thường họp mỗi tháng một lần vào đêm trăng tròn, để những con sói khác nhận mặt chúng. Sau cuộc kiểm tra ấy, lũ sói con được tự do chạy nhảy bất cứ đâu tùy thích, và chừng nào chúng chưa tự hạ được con hươu đầu đời thì con sói trưởng thành nào trong Bầy giết một đứa cũng không được viện cớ gì để bào chữa. Hình phạt là cái chết nếu tìm ra kẻ sát nhân; và nếu ngẫm nghĩ một thoáng, bạn sẽ thấy luật buộc phải như vậy.

Father Wolf waited till his cubs could run a little, and then on the night of the Pack Meeting took them and Mowgli and Mother Wolf to the Council Rock—a hilltop covered with stones and boulders where a hundred wolves could hide. Akela, the great gray Lone Wolf, who led all the Pack by strength and cunning, lay out at full length on his rock, and below him sat forty or more wolves of every size and color, from badger-colored veterans who could handle a buck alone, to young black three-year-olds who thought they could. The Lone Wolf had led them for a year now. He had fallen twice into a wolf-trap in his youth, and once he had been beaten and left for dead; so he knew the manners and customs of men.

Sói Cha đợi cho tới khi bầy con có thể lon ton chạy nhảy, rồi vào đêm họp Bầy, nó dẫn chúng cùng Mowgli và Sói Mẹ tới Đá Hội Đồng - một đỉnh đồi rải đầy đá tảng và đá hộc nơi cả trăm con sói có thể ẩn mình. Akela, Sói Đơn Độc to lớn lông xám, kẻ dẫn dắt cả Bầy bằng sức mạnh và mưu mẹo, đang nằm dài trên tảng đá của mình, còn phía dưới lão là chừng bốn mươi con sói hoặc hơn đủ mọi kích cỡ và màu lông, từ những cựu binh già lông màu lửng có thể một mình hạ gục một con hươu, cho tới lũ sói đen ba tuổi trẻ măng cứ tưởng là mình cũng làm được. Sói Đơn Độc đã lãnh đạo chúng được một năm nay. Thuở trẻ lão từng hai lần sập bẫy sói, và một lần bị đánh nhừ tử rồi bị bỏ lại vì tưởng đã chết; thế nên lão biết rõ lề thói và tập tục của con người.

There was very little talking at the Rock. The cubs tumbled over one another in the center of the circle where their mothers and fathers sat, and now and again a senior wolf would go quietly up to a cub, look at him carefully, and return to his place on noiseless feet. Sometimes a mother would push her cub far out into the moonlight, to be sure that he had not been overlooked. Akela from his rock would cry: “Ye know the Law—ye know the Law! Look well, O Wolves!” And the anxious mothers would take up the call: “Look—look well, O Wolves!”

Ở Đá Hội Đồng có rất ít tiếng chuyện trò. Lũ sói con lăn lộn đùa giỡn với nhau ở giữa vòng tròn nơi cha mẹ chúng ngồi quanh, và chốc chốc một con sói già lại lẳng lặng tiến đến gần một sói con, nhìn nó thật kỹ rồi êm ả bước về chỗ cũ không một tiếng động. Đôi khi có con sói mẹ lại đẩy con mình ra xa hẳn dưới ánh trăng, để tin chắc rằng nó không bị nhìn sót. Từ trên mỏm đá của mình, Akela cất tiếng hô: “Các ngươi biết Luật rồi đấy - các ngươi biết Luật rồi đấy! Nhìn cho kỹ, hỡi bầy Sói!” Và các sói mẹ đang thấp thỏm liền hòa giọng: “Nhìn… nhìn cho kỹ, hỡi bầy Sói!”

At last—and Mother Wolf’s neck-bristles lifted as the time came—Father Wolf pushed “Mowgli, the Frog,” as they called him, into the center, where he sat laughing and playing with some pebbles that glistened in the moonlight.

Cuối cùng - và lông gáy Sói Mẹ dựng đứng cả lên khi thời khắc ấy đến - Sói Cha đẩy “Mowgli, chú Ếch”, như cả nhà vẫn gọi thằng bé, vào giữa vòng tròn, nơi nó ngồi cười nắc nẻ và nghịch mấy hòn sỏi lấp lánh dưới ánh trăng.

Akela never raised his head from his paws, but went on with the monotonous cry, “Look well!” A muffled roar came up from behind the rocks—the voice of Shere Khan crying, “The cub is mine; give him to me. What have the Free People to do with a man’s cub?”

Akela chẳng hề nhấc đầu khỏi hai bàn chân trước, lão chỉ lặp đi lặp lại tiếng hô đều đều: “Nhìn cho kỹ!” Một tiếng gầm nghẹt nghẹt vọng lên từ sau những tảng đá - giọng của Shere Khan đang gầm gào: “Con non đó là của ta; đưa nó cho ta. Dân Tự Do thì dính dáng gì tới một con non loài người?”

Akela never even twitched his ears. All he said was, “Look well, O Wolves! What have the Free People to do with the orders of any save the Free People? Look well!”

Akela thậm chí chẳng buồn giật tai. Lão chỉ nói: “Nhìn cho kỹ, hỡi bầy Sói! Dân Tự Do thì dính dáng gì tới mệnh lệnh của bất kỳ ai ngoài Dân Tự Do? Nhìn cho kỹ!”

There was a chorus of deep growls, and a young wolf in his fourth year flung back Shere Khan’s question to Akela: “What have the Free People to do with a man’s cub?”

Rộ lên một tràng gầm gừ trầm đục, rồi một con sói trẻ bốn tuổi ném trả câu hỏi của Shere Khan về phía Akela: “Dân Tự Do thì dính dáng gì tới một con non loài người?”